A Nobel-díjas Pavel Alekszejevics Cserenkovról elnevezett effektus olyan atomreaktorokban figyelhető meg, ahol a moderátor szerepét víz tölti be. Ez főleg az atomreaktor indításakor látványos, nagy fényerejű kék villanással indul be a működés.
A Cserenkov-hatás akkor érvényesül, ha a töltött részecskék, például az elektronok környező moderálóközegbe (víz) érnek és itt átlépik a fény vízbeli sebességét. Ezért lelassulnak, és többletenergiájukat fotonok (szép kék fény) formájában adják le.
Életre szóló élmény lehet egy ilyet élőben végignézni.
