Hiába mozgott komfortosan a pénteki, vizes körülmények között rendezett szabadedzéseken a Mercedes, a Forma-1-es Japán Nagydíj időmérőjén – immár száraz pályán – ez csak a hatodik, illetve a nyolcadik helyre volt elég, sormintát festve az Alpine párosával, miután Lewis Hamilton Esteban Ocon, George Russell pedig Fernando Alonso mögött végzett.
A hétszeres világbajnok a szombati nap végén elismerte, jobb eredményekre számítottak a csapatnál. „Ez a körülményektől is függ. A tegnapi nap alapján úgy tűnt, esőben nem állunk rosszul, és ma is közelebb kellett volna lennünk. Jobb eredményekben reménykedtünk” – nyilatkozta a Sky Sports F1-nek. Hamilton ezek után nem tartja reálisnak a szuzukai győzelmet: „Ez lenne a cél, de ezek a srácok kilenc tizeddel gyorsabbak, mint mi. Ekkora hátrányból pedig nem lehet futamot nyerni.”
A 37 éves brit felfedte, a Mercedesnek továbbra is az egyenesek jelentenek nehézséget. „Nagyon sokat veszítünk a tempónál. Mindenhol máshol nagyon jól érzi magát az autó. Sok jó körünk volt, és általában nem volt gondom, csak az egyenesekben öt-hat tizedmásodpercet veszítünk” – mutatott rá a Mercedes W13 gyenge pontjára.
