A Forma-1-es Sao Pauló-i Nagydíj utolsó szakaszában pályára küldték a biztonsági autót. A protokollnak megfelelően utasítást is kaptak a lekörözött pilóták, hogy előzzék meg a safety car mögötti sort és vegyék vissza a körüket.
Azaz csak majdnem, ugyanis Cunoda Juki nem kapott erre utasítást. A japán pilóta az élmenők között autózgatott bizonytalanul, hol megelőzve egy-két versenyzőt, hol visszalassítva. Végül ott is maradt az élmezőnyben az AlphaTaurival az újraindításig, körét nem vette és nem vehette vissza.
Ez azt eredményezte, hogy Nicholas Latifi a Williamsszel legálisan megelőzhette őt, másrészt azok is lekörözték, akik eddig nem, így tök utolsóként zárta a japán pilóta az interlagosi megmérettetést. Jogosan merül fel a kérdés, hogy hogyan fordulhatott ez elő a tavalyi szezonzáró botránya után, amit az okozott, hogy Michael Masi versenyigazgató nem engedett el minden lekörözöttet, csak egy részüket.
A Nemzetközi Automobil Szövetség az idei évre egy automata rendszert vezetett be a hasonló esetek elkerülésére. Ám ebben az esetben az is csődöt mondott az interlagosi pálya bokszutcájának kialakítása miatt. „Minden rendszer megfelelően működött és a szabályok szerint zajlott minden” – mondta az FIA egyik szóvivője a RaceFans-nek. „A szokatlan szituáció a pálya és a versenyhelyzet sajátosságai miatt alakult ki.”
Cunoda azért került a rendszer csapdájába, mert a biztonsági autó pályára küldése után a bokszba hajtott, és a bokszba vezető sávon gyorsítva előbb lépte át a bokszban az ellenőrzővonalat, mint az élmezőny. Ezt a szoftver úgy érzékelte, hogy visszavette a körét, holott a valóságban a kerékcsere után ugyanúgy a mezőnybe, körhátrányba tért vissza. Mivel azonban a szoftver már egyszer úgy látta, hogy visszavette a körét, erre nem volt lehetőség még egyszer, ezért nem írták ki a rajtszámát sem a futam közben.
Furcsa szituáció ez, és Cunoda, illetve az AlphaTauri joggal érezheti úgy, hogy tisztességtelen hátrányba kerültek ezzel, de ennél még megdöbbentőbb az, hogy az FIA szóvivője szerint minden jól működött. „Ez az egyike azoknak a megjósolhatatlan forgatókönyveknek, melyek megtörténhetnek. Nincs erre azonnali változtatási lehetőség, amit alkalmazni kellene. Természetesen megvitatjuk majd a jövőben az esetet” – tette hozzá.
