Miközben az egy héttel ezelőtti Amerikai Nagydíjon még Max Verstappenre nézve is fenyegető tempót diktált Lewis Hamilton, a Forma-1-es Mexikóvárosi Nagydíjat váratlanul gyengén kezdte a Mercedes. Ahhoz képest, hogy a brackley-i csapat győzelmi reményekkel érkezett a helyszínre, az első után a második szabadedzésen is a vert mezőnyben végzett a két W14-es.
Az Austinban még a csapat fejlesztéseit dicsérő Hamilton csak a hetedik lett, ráadásul több mint három tizedmásodperces lemaradásban, csapattársa, George Russell ennél is hátrébb, a 10. helyen zárt. A pénteki nap végén értetlenül állt az előtt, hová tűnt a napokkal korábban még szárnyaló autója.
„Nem volt túlságosan nagyszerű… Nem volt a legjobb, kicsit küszködtem ma az autóban” – foglalta össze benyomásait Hamilton. „Ég és föld a különbség az előző heti és a mostani autó között, így nem igazán tudom, hogy mit mondjak. Soha nem tudod, mire számítsál, mert van, amikor nagyszerű, máskor pedig nem.”
Lewis Hamilton (Fotó: Daniel Cardenas/Anadolu Agency/Getty Images)
„Nehéz most összerakni egy jó kört, viszont úgy gondolom, a teljesítményünk megvan, csak ki kell hozni belőle -[az autóból]. A mostani hétvégén meglehetősen érzékeny, lehetséges, hogy csupán egy aerodinamikai beállításról van szó, vagy ilyesmiről” – folytatta a hétszeres világbajnok, aki szerint „határozottan nem volt vidám” a kezdés az amerikai hétvége tükrében, de hozzátette azt is, hogy a Mercedes dolgozni fog a problémán.
„Kicsit le vagyunk maradva, de remélhetőleg találunk valamit egyik napról a másikra. Talán elvégzünk néhány változtatást, hogy gyorsuljunk. Mondom, szerintem megvan a teljesítményünk ahhoz, hogy ennél közelebb legyünk, akár az első háromban.”
Az már Russell szavaiból derült ki, hogy két különböző beállítást is kipróbált a Mercedes a második edzésen, azonban – a jelek szerint – egyik sem működött. Az egyszeres nagydíjgyőztes ráadásul az első szabadedzésen nem is ülhetett autóba, ugyanis – az előírásoknak eleget téve – fiatal versenyzőjének, a Forma-2-ben bajnokesélyes Frederik Vestinek biztosított lehetőséget.
George Russell (Fotó: Dan Istitene/Formula 1/Getty Images)
„Kicsit trükkös volt, mert itt-ott esett az eső, volt, hogy a Pirelli tesztgumijait használtuk, ráadásul a mezőny is szoros volt” – kezdte gondolatait a brit. „Ugyanakkor azt gondolom, van még lehetőségünk, de sok dolgunk lesz így, mert szoros a mezőny. Néhány autó esetében különösen váratlan, hogy ott vannak a legjobb tízben, nem számítottunk rájuk, ezért még sokat kell fejlődnünk.”
„Azt hiszem, ma a rossz tartományban voltunk” – vonta le a következtetést. „Lewis és én két különböző beállítást használtunk, tehát ez azt jelenti, hogy valószínűleg a kettő között, valahol félúton van a megoldás. Jelenleg frusztrál, hogy ennyire negatív az autó, és nem a legjobb napjaimon vagyok túl. Ezekből a nehéz pillanatokból viszont többet fogok tanulni.”
Russell a hétvégi kilátásokat illetően arról beszélt, nyilvánvalóan szeretnének a pole-pozícióért harcolni a szombati időmérő edzésen, de a háromszoros világbajnok Max Verstappen „fél lépéssel előrébb van bárki másnál”. Ettől függetlenül az első sort nem tartja elérhetetlennek, csak „meg kell győződnünk arról, hogy mi vagyunk azok, akik azért harcolhatnak”.
