A szabadedzések alapján kirajzolódott papírformának megfelelően Charles Leclerc nyerte a Forma-1-es Las Vegas-i Nagydíj időmérő edzését. A Ferrari monacóija ezzel idei ötödik és pályafutása 23. rajtelsőségét biztosította be, így az örökrangsorban Fernando Alonso elé ugrott, és már csak egy pole-pozíció választja el két háromszoros világbajnoktól is: Niki Lauda és Nelson Piquet ugyanis 24-24 pole-lal előzik őt.
Ugyan Leclerc-től csak 44 ezredmásodperccel kapott ki, a korábbi rajtbüntetése miatt a második rajtkockát sem tarthatja meg Carlos Sainz, ezért a Ferrari csak elméleti síkon sajátította ki az első sort. Sainz hátrasorolásával Max Verstappen lép előre az első sorba, George Russell pedig a harmadik helyre. Az (eredeti) első három helyezettel a hatszoros IndyCar-futamgyőztes James Hinchcliffe készítette az interjúkat a kvalifikációt követően.
„Boldog vagyok, hiszen az első pole-pozíciót szerezhettem meg a Las Vegasban, egy hihetetlen eseményen” – összegezte gondolatait Leclerc. „Nagyszerű, hogy az élről indulhatok, ugyanakkor kissé csalódott vagyok a Q3-as köreim miatt. Nem végeztem eléggé jó munkát, de elég volt az első helyhez, és ez minden, amire szükségünk van. Mostantól a versenyre fókuszálunk. Általában a hosszabb etapokon a legnagyobb a lemaradásunk, de remélem, hogy sikerül mindent összeraknunk, és nyerhetünk itt.”
Sainz mindenekelőtt a Ferrari „kiemelkedő munkáját” méltatta. „Domináltunk az időmérő edzésen egy nehéz pénteki nap után. Sikerült összeraknunk az autót, az pedig hihetetlen, hogy meglett az első sor” – kezdte a spanyol, aki a büntetése miatt csak a 12. helyről indulhat. „Nyilvánvalóan örülnék, ha ott lehetnék a pole-ban, mert akkor a 12. helyett a 11. rajtkockából indulhatnék, de kihoztuk a mai napból a maximumot.”
A Forma-1-es Las Vegas-i Nagydíj időmérő edzésének leggyorsabbjai (b-j): Carlos Sainz (spanyol, Ferrari, 2.), Charles Leclerc (monacói, Ferrari, 1.), Max Verstappen (holland, Red Bull, 3.). Sainzot azonban megbüntették, így ő csak a 12. helyről vághat neki a futamnak. (Fotó: ANP/Getty Images)
„Továbbra is csalódott vagyok a tegnapi nap [és a büntetés – szerk.] miatt. Nem hazudok, még mindig nagyon rossz hangulatban vagyok, de próbáltam ezt nem annyira kimutatni” – folytatta a mondandóját Sainz. „De ez van. A versenyen sok minden fog múlni a rajton, illetve azon, hogyan viselkednek majd a gumik, és mennyire lesz könnyű előzni. Egyértelmű, hogy megvan a tempónk ezen a hétvégén, szívesen csatáznék Charles-lal és Maxszal.”
„Így azonban felzárkózó üzemmódba kell kapcsolnom” – tekintett előre a versenyre. „Remélhetőleg sikerül felzárkóznom az élbolyba, és harcolnom a többiekkel, de ez nehéz lesz.”
„Eléggé hideg van, és nagyon csúszós a pálya. Egy utcai pályán próbálsz minél közelebb menni a falakhoz, de ez nem mindig ilyen egyszerű” – magyarázta Verstappen. A Red Bull háromszoros világbajnoka azonban elismerte, a harmadik helynél nem volt több a csapat időmérőjében: „Eléggé élvezetes volt, de úgy érzem, ez volt a maximum a mai napban. Úgy gondolom, egész hétvégén volt némi lemaradásunk az egykörös tempóban, ez teljesen nyilvánvaló volt.”
„Remélem, a holnapi futamon ismét jól fogunk bánni a gumikkal, és mehetünk előre” – latolgatta az esélyeit a holland. „Tegnap jónak éreztem a versenytempót, de szerettem volna, ha egy kicsit gyorsabbak tudunk lenni. A pontokat viszont holnap osztják, de nehéz dolgunk lesz. Lehetnek biztonsági autós fázisok, továbbá ott az a hosszú egyenes, ahol sok csatára lehet számítani.”
