Megfontoltan vágott neki az autóvásárlás kérdésének 2007 novemberében Mike Neal, aki a munkájához keresett társat az utakra: a férfi rákgyógyszereket szállított, így a döntésén szó szerint emberéletek múltak. Hosszas keresgélés után a Toyota Tacomát választotta, ami annyira jó döntésnek bizonyult, hogy 16 év alatt hétszer tette meg azzal a Föld és a Hold közötti távolságot az Egyesült Államokban.
Munkája jellegéből fakadóan kíméletesen használt a pick-upot: leginkább csak hosszabb távokra indult el, akkor is autópályán közlekedett. Mivel nem szállított nagyobb rakományt, Neal nem igazán törődött a futásteljesítménnyel sem. Naponta mintegy 670 kilométert, éves szinten pedig 160 ezer kilométert tett meg, de a férfinak csak azután tűnt fel, mennyire megbízható az autója, miután alig több mint hat év alatt elérte az egymillió kilométert.
Egymillió mérföld, vagyis 1,6 millió kilométer – a pillanat, amikor már a férfi is gyanút fogott.
Ezt követően elkezdte naplóban vezetni a megtett távolságokat, a Tacoma hátfalára kihelyezett, az autója aktuális futásteljesítményét hirdető feliraton pedig 16 ezer kilométerenként frissítette az értéket – írta a Smarter Media.
Nagyobb problémák 1,4 millió kilométernél
Az 1,4 millió kilométerhez közeledve azonban elkezdett rendetlenkedni a Tacoma 2,7 literes, négyhengeres motorja. Gyorsan kiderült, hogy a hengerfej tömítése adta meg magát, ami miatt kénytelen volt kicseréltetni a motort, bár tudta, hogy stílusos volna eljutni egymillió mérföldig, azaz 1,6 millió kilométerig az eredeti blokkal. Egy használt, addig 160 ezer kilométert futott erőforrást építettek be a helyére, amivel ezután további 1,2 millió kilométert tettek meg.
A megbízhatóság alapvető szempont volt az amerikai férfinál, de arra ő sem számított, hogy ennyire betalál.
A szívómotoros Toyotában sebességváltó-folyadékot 780 ezer, magát a hatfokozatú, automata váltót pedig 2 millió kilométer után kellett kicserélni. Az eredeti generátor 640 ezer, míg a gyújtógyertyák több mint 1,1 millió kilométert bírtak ki, viszont a kormánymű a mai napig ugyanaz.
Már senki sem fogja vezetni
A strapabíró Toyota történetét azonban egy szomorú esemény árnyékolja be, Mike Neal ugyanis tragikus hirtelenséggel elhunyt. Örökösei úgy döntöttek, hogy más már ne vezesse a 2,61 millió kilométert futott Tacomát, így azt abban a kereskedésben őrzik, ahol annak idején a férfi megvásárolta, később pedig szervizeltette.
Abban a Toyota-szalonban őrzik a sokat látott Tacomát, ahol azt egykoron Neal vásárolta.
