Tíz éve Daniel Ricciardo a Forma-1 következő nagy sztárjának látszott, a Red Bull utánpótlásprogramjából a nagycsapatig jutott ausztrál a 2014-es szezonban alaposan elverte a négyszeres bajnok címvédőt, Sebastian Vettelt, első futamgyőzelmét épp a Kanadai Nagydíjon aratta.
Ricciardo 2018-ig maradt az energiaital-gyártó nagycsapatánál, de – talán az új csodagyerek, Max Verstappen árnyékába kerülve – év végén távozott, hogy sztárfizetésére a Renault-nál próbáljon szerencsét. Ott imádták, kiszolgálták, de két szezon után újra szedte a sátorfáját, a McLarenhez igazolt. Ugyan a 2020-as Olasz Nagydíjon futamgyőzelmet is hozott, összességében teljesen elveszett volt a wokingi csapatnál, a fiatal Lando Norris „kicsinálta”, 2022 nyarán bejelentették, hogy szerződése lejárta előtt el is búcsúztatják.
Ricciardo 2023-ra a Red Bull tartalékosaként kapott munkát, majd a szezon második felétől az AlphaTauriba ültették, az elképzelés az volt, hogy esetleg ő válthatja Sergio Perezt, újra Verstappen csapattársa lehet 2025-re, de a veterenán messze nem mutatott eleget ehhez. A héten kiderült, hogy Perez még két szezont marad a Red Bull Racingnél, így a 34 éves pilótának biztosan nem lesz út felfelé. Nem meglepő, amikor a nála sokkal jobban teljesítő Cunoda Jukit sem találták alkalmasnak…
1997 világbajnoka, a mindig belemenősen nyilatkozó Jacques Villeneuve a Kanadai Nagydíjon ki is mondta, amire sokan gondolnak:
„Miért van még az F1-ben? Négy-öt éve ugyanaz a szöveg: rá kell hangolnunk az autót. Már bocsánat, de öt éve ugyanaz a lemez. Nem, ez itt az F1! A sokszoros bajnok Lewis Hamilton kedvéért még beleférhet az ilyesmi, de egy olyan pilótáért nem éri meg, aki nem hozza az eredményeket. Ha nem megy az F1, ideje hazamenni! Akadna más jelölt a helyére. Ez van, ilyen az autóversenyzés!” – mondta a Sky Sports közvetítésében a kanadai a tavaly Ricciardo kéztörése alatt az AlphaTaurinál igen szépen beugró Liam Lawsonra utalva.
„Ez az autóversenyzés csúcsa, itt nincs értelme csak ellenni, kifogásokat keresni. Mindig az első, az első-második [Red Bull-os] szezonját hozzák fel. Elverte Vettelt, aki akkor ki volt égve, kísérletezett, aztán elszúrta a hétvégéit. Aztán fél szezonon keresztül verte Verstappent, aki akkor még csak 18 éves volt, épp csak bekerült a Forma-1-be. Ennyi. Utána már senki nem vert meg. Szerintem pusztán az imázsának köszönhetően maradt meg az F1-ben, nem az eredményei miatt” – elemzett az egykori Williams-, BAR-, Honda-, Sauber- és BMW-pilóta, aki maga is csúnyán elszürkült az első két idénye után.
A 34 éves Ricciardo a fentiek ellenére ugyanakkor még mindig hisz benne, hogy van felfelé, épp Montrealban beszélt erről:
