Fiatal versenyzőnek ad lehetőséget a Williams csapata, azonban az előzetes várakozásokkal ellentétben (egyelőre) nem Andrea Kimi Antonelliről van szó, akiről az elmúlt időszakban rendre azt pedzegették, hogy akár még az idén megejtheti a bemutatkozását a Forma-1-ben.
Ehelyett azt jelentette be a grove-i alakulat, hogy a hétvégi Brit Nagydíjon Franco Colapinto veszi át Logan Sargeant helyét, legalábbis az első szabadedzés erejéig. A Williams így hazai pályán tesz eleget azon, minden csapatot érintő előírásnak, miszerint az idény folyamán két szabadedzésen fiatal versenyzőt kell autóba ültetniük – az első lehetőséget tehát az 21 éves argentin kapja, akit 2023 elején karolt fel a csapat nevelőprogramja.
Colapinto számára ez lesz az első „éles” bevetés a királykategóriában, ugyanakkor van már tapasztalata F1-es autóval: tavaly az év végi teszten, Abu-Dzabiban gördülhetett pályára. A mostani lehetőséggel pedig egy 23 éves sorozat szakad meg, ugyanis legutóbb argentin versenyzőként Gastón Mazzacane szerepelhetett nagydíjhétvégén, aki az utolsó futamát, a 2001-es San Marinó-i Nagydíjat a Prost színeiben teljesítette. Az alig több mint egy évig tartó pályafutását így pont nélkül zárta, igaz, 2000-ben egy 8., illetve két 10. helyet szerzett a Minardinak, azonban akkoriban csak az első hat helyért járt pont.
23 év után újra felbukkan egy argentin versenyző egy Forma-1-es hétvégén: Franco Colapinto a Williams egyik autóját vezetheti az első szabadedzésen Silverstone-ban. (Fotó: James Sutton/Formula 1/Formula Motorsport Limited/Getty Images)
„Rengeteg érzés kavarog bennem, de rendkívül boldog vagyok, mert ez egy nagyon fontos pillanatban az életemben és a pályafutásomban egyaránt” – fogalmazott a közelgő beugrás kapcsán Colapinto. „A lehető legjobban fel fogok készülni rá: sokat fogok vezetni a szimulátorban, továbbá áttanulmányozom az idei autó részleteit. Várom már, hogy kipróbálhassam az új autót.”
„Kiváltságnak érzem, hogy egy olyan pályán vezethetek, mint a silverstone-i, hiszen az egyik kedvenc pályám, ráadásul a csapat hazai hétvégéjén vezetni nagyon is sokat jelent. Minden argentin rajongónak azt üzenem, hogy remélem, úgy fogják élvezni az első szabadedzést, ahogy én. Ez fontos pillanat lesz a hazámnak” – tette hozzá.
Colapinto az idén teljesíti az első teljes évét a Forma-2-ben, a szezon felénél pedig – egy sprintgyőzelemmel és két, főfutamon elért második hellyel – jelenleg az ötödik helyen áll az összetettben. Ezt megelőzően 2019-ben megnyerte a spanyol F4-es sorozatot, majd két idényt húzott le a Forma-3-ban, ahol az első évében kilencedik, a másodikban pedig negyedik lett.
