Amíg az utolsó előtti körben nem ütközött össze Carlos Sainzcal, még a győzelemre is volt esélye Sergio Péreznek a múlt hétvégi Azerbajdzsáni Nagydíjon. Ezzel úgy tűnt, hogy a Red Bull pontot tehet az elmúlt hónapok – az utóbbi időszakban már a vb-éllovas Max Verstappennél is jelentkező – szenvedésének végére.
Szingapúrban azonban ismét borult minden: a Red Bullon már a tavalyi, domináns formája mellett is kifogott az utcai helyszín, és ezúttal sem kezdett jól a csapat. A hétvége folytatása szempontjából – a körülmények miatt – mérvadóbb második szabadedzést kiábrándító formában zárta az osztrák gárda: Pérez a nyolcadik lett, míg Verstappen csak a 15. időt autózta – a holland ezzel csaknem 1,3 másodperccel maradt el fő üldözőjétől, Lando Norristól, aki az élen fejezte be a pénteki napot.
A pontversenyben jelenleg 59 ponttal vezető Verstappen számára aggodalomra adhat okot, hogy pillanatnyilag a Red Bullnál sem értik, mi okozza a tapadás és az egyensúly hiányát. „Semmi sem működik Max autóján” – ismerte el Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója. „Sem a lágy, sem pedig a kemény keverékű gumikon nem volt tapadása, illetve egyensúlya sem.”
Max Verstappen majdnem 1,3 másodperces hátrányban zárta a pénteki napot Lando Norrisszal szemben. (Fotó: Mark Thompson/Getty Images)
A 26 esztendős holland elárulta, nem ugyanaz a visszaesés oka, mint tavaly, amikor a beállításokkal tévedt tévútra a csapat. „Nem olyan a tapadásunk, mint szeretném, ezért sokkal jobban csúszkálunk, mint máskor” – idézte a szavait a Motorsport.com. „Ez különösen a második szabadedzésen okozott nekünk problémákat, ami így nem sikerült túl pozitívan a szempontunkból.”
„Nem is annyira a huppanókkal és a kerékvetőkkel küzdöttünk, sokkal inkább az abroncsok általános tapadásáról van szó” – magyarázta Verstappen. „Ki kell elemeznünk az adatokat, és meglátjuk, mit tehetünk azért, hogy optimalizáljuk az autót, valamint a gumik teljesítményét még az időmérő edzés előtt.”
A tapadással és az egyensúllyal is baj van. (Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Annak ellenére, hogy ez már zsinórban a második hétvége, amin jobb tempót diktál csapattársánál – miközben az év első kétharmadában fordított felállás volt jellemző –, Pérez sem elégedett az első nap után. A 34 éves versenyző szerint jelentős változásokra van szükség az egyensúly-problémák orvoslásához.
„Azt hiszem, meglepetés ért minket. Minden bizonnyal lesz egy kis dolgunk, mert eléggé messze vagyunk” – nyilatkozta a mexikói. „Majdnem egy másodperc a hátrányunk, úgyhogy nagy változásra van szükségünk ahhoz, hogy előrébb tudjunk lépni.”
Bár jobban muzsikál csapattársánál, Sergio Pérez is változásokat sürget. (Fotó: Mark Thompson/Getty Images)
Eközben a Red Bullnál abban reménykednek, hogy a szimulátor mögött választ kapnak arra, miért változott meg ennyire az RB20 viselkedése a szingapúri aszfaltcsíkon. „Most azt mondanám, hogy ez nagyon aggasztó” – jelentette ki Marko. „Az biztos, hogy most valami drasztikussal kell próbálkoznunk. Meglátjuk, mit próbálhatunk ki.”
„Ez elfogadhatatlan. Rendeznünk kell a sorainkat, hogy versenyképesebbek legyünk. Most néztem, és ugyanolyan tempóra vagyunk képesek, mint [Franco] Colapinto” – tette hozzá a tanácsadó, a Williams újoncára utalva.
A Red Bullt az azerbajdzsáni hétvégén már érte egy pofon, ugyanis a McLaren nemcsak felzárkózott, hanem át is vette a vezetést a konstruktőri bajnokságban. Ha pedig nem változik egyik csapat helyzete sem, a wokingiak jó eséllyel pályázhatnak arra, hogy a hétvégén tovább növeljék a 20 pontos előnyüket. Ezzel együtt Norris is lehetőséget kaphat arra, hogy értékes pontokot hozzon Verstappenen.
