A The Economist egyik cikke szerint a NASA eladja legújabb holdraszálló modulját, egy Viper nevű mobil fúróberendezést, amivel a Hold déli pólusán terveztek vízjeget kutatni. Van egy lenyűgöző videó, amely részletezi a Viper célkitűzéseit.
A NASA három évvel ezelőtt tette közzé az animációt, de nyilvánvalóan ezek az ambíciók megváltoztak. A The Economist megjegyzi, hogy a Viper majdnem elkészült, már a végső tesztelés és kalibrálás is folyamatban van, de a 433 millió dolláros (157 milliárd forint) projekt majdnem megduplázta a kezdeti 250 millió dolláros költségvetését. Ez azt jelenti, hogy a NASA nem tud milliárdot elégetni erre a projektre.
Ahelyett, hogy saját zászlaja alatt fejezné be a Viper végső tesztelését és kalibrálását, a NASA reméli, hogy átadhatja a projektet a kereskedelmi szektor egy vakmerő szereplőjének.
A cikk szerint a vásárlónak még mindig vállalnia kell a rover véglegesítését, és még egy apróságot: ezután a vevőnek le kell szállítania a Vipert a Holdra, teljesítenie kell a rover eredeti küldetését, és meg kell osztania a gyűjtött releváns adatokat. Vagyis a milliárdos fejlesztésért cserébe be kell fejezni azt!
Ez a kihívás csak a bolygó legtehetősebb és legambiciózusabb vállalatai számára reális lehetőség, elsősorban a SpaceX lehet képes egy ilyen küldetés végrehajtására.
