Earnhardt a harmadik helyért harcolt a február 18-i futamon, mikor hármas rajtszámú Chevrolet Monte Carlo-ja kifarolt, a falnak vágódott, majd összeütközött egy Pontiac-kal. Még versenyautója roncsai közöttt megpróbálkoztak Earnhardt újjáélesztésével, miközben a tűzoltók 15 perc alatt kivágták őt kocsija tetején át. Kórházba szállítása után is próbálták újjáéleszteni, Earnhardt azonban nem mutatott életjelet. Halálát koponyasérülés okozta.
Dale Earnhardt több NASCAR (North American Stock Car Racing – észak-amerikai szériaautók versenye) rekordot is tart. A négy gyermekes Earnhardt 676 NASCAR futamon indult és 76-szor győzött. Pályafutása során összesen 39 millió dollár pénzdíjat nyert, amivel ő a NASCAR rekordere.
