Kimi Räikkönent 2009 végén a Ferrari egy évvel a szerződése lejárta előtt elküldte, a finn pilóta ezután két évet töltött a rali-világbajnokságban, kiemelkedő sikerek nélkül. A versenyző F1-es visszatérése idén ősszel vetődött fel újra komolyan, először a Williamsszel tárgyalt, de ez végül zsákutcába jutott és a Renault-val kezdték hírbe hozni.
Mostanra hivatalos lett a dolog, a pilóta leszerződött a Lotus Renault-val, újra az F1-ben versenyez, Robert Kubica „vezető pilóta” szerepkörét veszi át. Räikkönen két évre írt alá a csapattal.
„Örülök, hogy kétéves szünet után visszatérhetek a Forma-1-be, hálás vagyok a Lotus Renault-nak amiért megadták ezt a lehetőséget. A rali-világbajnokságban eltöltött időm fontos szakasz volt a versenyzői karrieremben, de nem tagadhatom, hogy mostanában egyre jobban vágytam a Forma-1-re. Könnyű döntés volt a Lotus Renault-s visszatérés, mert meggyőzött a csapat ambiciózussága. A célom, hogy a csapatot a rajtrács elejére segítsem” – mondta a 32 éves pilóta.
A csapattulajdonos Genii főnöke, Gerard Lopez így üdvözölte Räikkönent.
„Egész évben azt hangsúlyoztuk, hogy a csapatunk új fejezetet akar nyitni. A háttérben keményen dolgoztunk, hogy lerakjuk egy sikeres struktúra alapjait és hogy biztosítsuk, hogy hamarosan az élen küzdhessünk. Kimi Forma-1-es visszatérése csak az első a számos bejelentésünk közül, amelyekkel még komolyabb tényezővé válhatunk a jövőben. Természetesen mindannyian nagyon várjuk, hogy egy világbajnokkal dolgozzunk. A csapat nevében üdvözlöm Kimit Enstone-ban!”
Videóinterjú a pilótával itt!
Räikkönen 2001-ben mutatkozott be a Forma-1-ben, második évében azonban máris a McLarenhez igazolt a távozó Mika Häkkinen helyére. A wokingi csapatnál gyorsan sztárversenyzővé vált, 2003-ban és 2005-ben is közel került a bajnokság megnyeréséhez. Ez végül 2007-ben sikerült neki, immár a Ferrarival, ahol Michael Schumachert váltotta. A következő évben nem sikerült megvédenie a címét, majd a pocsék 2009-es autóval mindössze egyetlen győzelmet gyűjtött, láthatóan kiábrándultan, motiválatlanul versenyzett.
Az elmúlt két idényt a rali-világbajnokságban a Citroënnél töltötte, de közben belekóstolt az amerikai NASCAR-ba is és nyáron a Peugeot Le Mans-i autóját is tesztelte.
A finn szerződtetése minden bizonnyal beindítja a pilótapiaci mozgásokat, első dominóként dönti majd a többit is. A Force India hamarosan bejelentheti, hogy elbúcsúztatja Adrian Sutilt, aki a Williamsnél köthet ki.
Hogy a Lotus Renault felállása szempontjából mit jelent Räikkönen leigazolása, egyelőre homályos – Vitalij Petrvonak szerződése van a jövő évre, de a csapatfőnök, Eric Boullier nagyon szeretné versenyeztetni saját protezsáltját, Romain Grosjeant, míg Bruno Senna Brazíliából rendelkezik kellő (pénzügyi) hátszéllel ahhoz, hogy esélyes legyen a versenyzői állásra 2012-ben.
