A hétvégén rendezik a rali-világbajnokság 11. futamát, a Francia-ralit. A mezőny nagy részének ez is „csak” egy állomás a 13 futamos évadban, ám most a korábbinál is nagyobb érdeklődés övezi. Ez lesz ugyanis Sebastien Loeb utolsó versenye a sorozatban.
A Citroën kilencszeres világbajnoka jövőre már a Túraautó-világbajnokságon (WTCC) indul és az idei év az erre való felkészülés jegyében zajlott. Négy WRC-futamot azért vállalt, ez lesz az utolsó. Nem véletlenül.
Loeb a legjobb
2010-ben az addig Korzika-raliként (Tour de Corse) ismert versenyt áthelyezték Franciaország belsejébe, Alsace (Elzász) régióba és Francia-rali név alatt, Strasbourg központtal rendezték meg. A 2010-ben debütáló versenyt azonnal meg is nyerte a címvédő Loeb, ami nem volt nagy meglepetés, hiszen olyan volt ez a raliverseny, mintha külön a francia sztárpilóta szája íze szerint találták volna ki. A verseny útvonala ugyanis a 39 éves pilóta szülővárosán is átmegy.
Az aszfaltos futamon mindig is ő volt a favorit, 2012-ben ezen a versenyen biztosította be kilencedik bajnoki címét. 2013-ban is esélyes, hiszen idén a korábbi három futamból kettőt megnyert, a harmadikon második volt. Nem valószínű azonban, hogy sétagalopp lesz a verseny számára.
A dominanciában a helyét átvevő Sebastien Ogier megkapta az engedélyt a Volkswagentől a harcra. A fiatalabb franciának nem kell gondolkodnia a csapatbajnoki címen, hajthat a győzelemért, ahogy akar.
A három héttel ezelőtti Ausztrál-ralin Ogier balszerencséjének köszönhetően nem lett világbajnok, pedig a francia pilóta megérdemelte volna ezt. A 22 gyorsasági szakaszból 19-et megnyerő volkswagenes versenyző végig domináns teljesítményt nyújtott, de az utolsó gyorsasági szakaszon a mögötte haladó Mikko Hirvonen defektet kapott és a harmadik helyre került, ezzel Thierry Neuville, Ogier legnagyobb vetélytársa örökölte meg a második helyet és annyi plusz pontot, hogy matematikailag még nyitott maradt a bajnokság. Egy pont hiányzik Ogier-nek.
Ogier már csütörtökön bajnok lehet, hiszen a szokásokkal ellentétben nem a verseny utolsó, hanem első szakasza lesz a külön pontokért zajló Power Stage. Ha itt kiautózza a különbséget, utána nyugodtabban csatázhat Loeb ellen.
„Először is remélem, hogy eljutok az utolsó gyorsasági szakaszig, Haguenauban! Nagyszerű lenne a pályafutásomat pont ott, a szülővárosomban, befejezni, s persze nagyon megható pillanat lenne. Másrészről pedig úgy hiszem, egy kicsit könnyebb lesz, mivel új tervem van a jövőre. Valami teljesen mást fogok csinálni, a Túraautó-világbajnokságban versenyzek majd” – nyilatkozta egy interjúban Loeb.
A raliról
A 2013-as Francia-rali négy napon át tart (csütörtöktől vasárnapig), s a 20 gyorsasági szakasz távja jelentősen lerövidült, amelyek így 312,14 km-t tesznek majd ki. A rali főhadiszállása ismét Strasbourgban lesz.
A Francia-rali aszfaltos útjai nagyban hasonlítanak a Német-raliéhoz. A keskeny és gyors utak a hűvös időjárással együtt nagy látványosságot ígérnek a ralin. Loeb a szép búcsúzás miatt, Ogier pedig a világbajnoki cím miatt hajt majd a győzelemre a hétvégén. A két Sebastien utoljára vívja meg harcát a világbajnokság porondján. A kilencszeres bajnok, aki 167 raliversenyből 78-on győzedelmeskedett, emelt fővel szeretne távozni.
A szervezők ebben az évben is változtattak egy nagyot. Az első gyorsasági szakasz továbbra is az Európai Parlament strasbourgi épülete mellett ér véget, viszont ez számít majd a Power Stage-nek, nem pedig a ralit lezáró szakasz (a tradíció szerint). A szombati nap ígérkezik a leghosszabbnak, hiszen összesen 134,93 km hosszú gyorsasági szakaszt kell a mezőnynek teljesítenie. A rali utolsó gyorsasági szakasza ezúttal is Loeb szülővárosán, Haguenaun megy végig, mielőtt a mezőny visszatérne Strasbourgba, a záróceremóniára.
A Francia-rali műszaki szempontból
A világbajnokság állása az Ausztrál Rali után:
Pilóták
1. Sebastien Ogier Volkswagen Motorsport 212 pont
2. Thierry Neuville Qatar WRT 129 pont
3. Jari-Matti Latvala Volkswagen Motorsport 110 pont
4. Mikko Hirvonen Citroën WRT 103 pont
5. Dani Sordo Abu Dhabi Citroen WRT 96 pont
6. Mads Östberg Qatar M-Sport WRT 77 pont
7. Sebastien Loeb Citroën WRT 68 pont
8. Martin Prokop JIPOCAR Czech National Team 49 pont
9. Jevgenyij Novikov Qatar M-Sport WRT 47 pont
10. Andreas Mikkelsen Volkswagen Motorsport 2 34 pont
Gyártók
1. Volkswagen Motorsport 299 pont
2. Citroën WRT 251 pont
3. Qatar WRT 145 pont
4. Qatar M-Sport WRT 142 pont
5. Jipocar Czech National Team 51 pont
6. Abu Dhabi Citroen WRT 41 pont
7. Volkswagen Motorsport 2 34 pont
8. Lotos WRC Team 20 pont
(Forrás: Amber PR)
