Mi keveri meg idén a Forma-1-et?

A gumis újításnak valószínűleg az első néhány fordulóban lesz igazi hatása, majd, ahogy általában, a csapatok kiismerik a rendszert, kialakul az optimális választás, és később inkább csak egy-egy vakmerő vagy kétségbeesett próbálkozás, vagy valami fatálisan rossz döntés hoz majd alkalmi izgalmat. Új kvalifikáció, de minek? Nem sokkal a szezonkezdet előtt a Forma-1 fejesei gyakorlatilag a semmiből rántották elő az amúgy reformra nem szoruló időmérő edzés átalakítását. 2016-tól a szombat délutáni helyosztón immár nemcsak a szakaszok végén, hanem közben, egyesével hullanak ki a pilóták, másfél percenként búcsúzik majd az aktuálisan leglassabb. Az utolsó menetre csak nyolc pilóta marad, végül pedig, az utolsó 90 másodpercben két versenyző párbajozik a pole-ért. Az új kvalifikáció menete Q1: 16 perc időtartam, az első 7 percben minden versenyző a pályán, majd 90 másodpercenként búcsúzik a leglassabb. Hét versenyző esik ki. Q2: 15 perces időtartam, újabb hét kieső, a visszaszámlálás 6 perc után kezdődik. Q3: 14 perces időtartam, nyolc résztvevő. A kieséses szakasz 5 perc elteltével indul, a végén ketten küzdenek a pole-ért. A változtatástól kiélezettebb küzdelmet, nagyobb izgalmat és állandó akciót remélnek a döntéshozók, de akár visszafelé is elsülhet, főleg – ahogy a gumik esetében is – miután pár forduló alatt mindenki belerázódik az új rendszerbe, és újra csak az egyedi hibák, melléfogások, szerencsétlen körülmények hoznak kisebb-nagyobb meglepetéseket. „Az új rendszerben mindenki azonnal kimegy majd a friss gumikon, hogy köridőt teljesítsen. A Q3-ban így viszont előfordulhat, hogy az utolsó nyolc percben egyáltalán nem lesz autó a pályán, mert addigra mindenkinek csak használt gumija marad” – figyelmeztetett a címvédő Mercedes AMG csapatfőnöke, Toto Wolff. Magukra hagyott pilóták Az elsőre legkevésbé látványos, de talán a legnagyobb hatású változás a csapatok és a pilóták közötti rádióforgalom még további korlátozása lehet: az idei évtől a bokszutcából már csakis biztonsági tartalmú, valamint a versenyt sportszempontból érintő üzeneteket kaphatnak a versenyzők, a gumikopást, a fékeket, az erőforrást illető döntések mind rájuk maradnak. A versenyzők megérzései, műszaki érzéke kerül előtérbe, az nyer, aki jókor hajt és a megfelelő időben vesz vissza, aki képes jól menedzselni a gumikat és az üzemanyag-fogyasztást, míg a kevésbé ügyesek visszaesnek majd. A bokszutcai információk kizárása a csapaton belüli pilótasorrend kialakítását is jócskán megnehezíti majd. „Nagy változás lesz. Akár egyetértek vele, akár nem, az biztos, hogy sokkal nehezebbé válnak majd számunkra a futamok” – mondta a háromszoros világbajnok címvédő, Lewis Hamilton. „Sokkal több dolgot kell megjegyeznünk, sokkal több munkafolyamatra kell emlékeznünk, egyelőre próbálunk rájönni, hogyan is oldjuk meg. Lesznek majd matricák a pilótafülkében, a kormányon, nagyon sok mindent kell fejben tartani. Nem tudom, hogy szükség volt-e ilyen drasztikus korlátozásra, ugyanis az üzenetek egy része semmilyen előnyt nem jelentett, egyszerűen az autó működtetéséről szólt, ugyanis annyira bonyolult dolog. De az elvvel összességében egyetértek, látni fogjuk, ahogy a versenyeken alakul. Az elején biztosan küszködni fogunk, de igyekszünk majd a lehető legjobban felkészülni.” Beleszólhat a Ferrari? Hiába persze minden szabályváltoztatás, ha az erőviszonyokban nem jön érdemi változás, így természetesen az a legnagyobb kérdés, hogy lesz-e a Mercedesnek igazi ellenfele. A címvédő csapat a téli teszteken elképesztő megbízhatóságot mutatott, Hamilton és Nico Rosberg sok ezer kilométert futott az új autóval, de az igazi tempójukat nem villantották meg. A barcelonai tesztelésen a Ferrarié lett a legjobb idő, a vörös autó Sebastian Vettel és Kimi Räikkönen alatt is gyors volt. A szakértők számításai, becslései alapján az olasz csapat 2-3 tizedre csökkenthette lemaradását a Mercedeshez képest, ha ez tényleg így van, a tavaly három futamot nyerő Vettelnek akár kétszer ennyi is összejöhet, ha pedig a Merci-pilóták csatája a tavalyinál kevésbé egyoldalúan alakul, a négyszeres világbajnok is beszállhat a címért folyó küzdelembe. Míg az világosnak tűnik, hogy az élen a Mercedes, utána pedig a Ferrari következhet, a „best of the rest” pozíciójára több esélyes is akad. 2014-15 után a Williams a favorit, a Mercedes-motort használó patinás brit csapat megőrizheti a konstruktőri 3. helyet, de az immár TAG Heuer név alatt használt, javított Renault-motorral a mindig erős kasztnit építő Red Bull, valamint a tavalyi jó hajrá után erős téli formát mutató Force India is ott lesz, hogy a lehető legtöbb pontot elhalássza. Érdemes lesz odafigyelni a tavalyi Ferrari-motorral induló Toro Rossóra, amely főleg a szezon elején villanthat, míg a Lotus felvásárlásával újjáalapított gyári Renault és a tavalyi vergődés után jobbat remélő McLaren-Honda esetében kíváncsian figyelhetjük majd, milyen ütemben halad a felzárkózás. Rekordok, mérföldkövek A 2016-os Forma-1-es világbajnokság egy szempontból biztosan rekordot hoz: Németország visszatérésével és az Európa Nagydíjra keresztelt, az azeri főváros, Baku utcáin rendezendő új futammal 21 fordulóból áll majd – a részben felújított Hungaroringen idén a július 22-24-i hétvégén tartják a versenyt -, sosem volt még ilyen hosszú egy idény. (A versenynaptárt lásd a cikk végén!)