Nyögvenyelősen indult a kínai versenyhétvége, ugyanis a pénteki első szabadedzést többször is meg kellett szakítani. A gyakorlás során Felipe Massa kétszer kapott bal hátsó defektet, és a renault-s Kevin Magnusennél is előfordult ugyanez, az esetek után kétszer is leállították a körözést, hosszasan sepregették, takarították az aszfaltot. A Williamsnél utólag arra jutottak, hogy a felni lehetett a ludas, míg a Renault-nál nem voltak biztosak az okban, ezért Magnussent nem is szándékozták indítani a második edzésen. A Pirelli az edzés után megerősítette, hogy a defektek nem a gumik hibájából fakadtak. 
A leggyorsabb a bajnoki éllovas, a mercedeses Nico Rosberg volt, mögötte a címvédő, Lewis Hamilton zárt. Nem szép dolog a káröröm, de a sebességváltó-csere miatt a vasárnapnak öthelyes büntetéssel nekifutó angol biztosan kis elégtétellel hallotta, hogy csapattársát potenciális motorproblémával hívták be a bokszba. A két Mercedes-pilóta mögött a ferraris Sebastian Vettel zárt bő hattizedes hátránnyal, míg a 4. helyen záró Daniel Ricciardo lemaradása már egy másodperc feletti volt. A leállások miatt egyébként nehezen boldogultak a programjaikkal a csapatok, kevesebbet futottak a kelleténél, az edzés utáni orvosi vizsgálatra kötelezett Fernando Alonso például mindössze 11 kör alatt volt kénytelen kitapasztalni, hogy a sérülései jelentenek-e valami hátrányt vezetés közben. 
