Egy véletlen felfedezésnek köszönhetően jött rá néhány tudós arra, hogy a nagy viaszmoly lárvája képes lebontani a polietilént. 2017-ben Paolo Bombelli és Christopher Howe néhány lárvát egy műanyagzacskóba helyezett, de a rovarok lyukakat rágtak rajta.
A száz aprócska kukacot ezek után jobban megvizsgálták. Kiderült, hogy 12 óra alatt 92 milligramm műanyagot bontottak le, ami ugyan nem egy combos szám, ám sokkal jobb eredmény, mint amire valaha is képesek voltak a műanyagbontó baktériumok.
A kutatók tanulmánya szerint ez a képesség a viaszmolyok természetes életkörülményei miatt alakulhatott ki. A rovarok a méhkaptárakba tojják petéiket, a viaszmoly-lárvák pedig méhviaszt fogyasztanak, táplálékuk összetevői pedig kémiailag nagyban hasonlítanak a polietilénre.
A kutatók a felfedezéstől azt remélik, hogy a viaszmolyokat elemezve sikerül újraalkotniuk majd nagyban is ezt a folyamatot, csökkentve ezzel a bolygó műanyagtermelését.
