Jeff Bezos űrcégének, a Blue Originnek már több sikeres kilövése is volt, élő legénységgel, vagyis pontosabban fizető utasokkal a fedélzeten. A New Shepard, amely mintegy háromszor magasabb, mint egy Boeing-747-es repülőgép, hat embert képes szállítani, az űrkapszula a legnagyobb, amelyet valaha a világűrben használtak.
A sikersorozat hét elején, hétfőn ért véget, amikor az üresen, utasok nélkül kilőtt rakétából élénksárga lángok csaptak ki, majd az egész egység felrobbant a levegőben. A szerkezet közel 700 mérföld/órás (1126 km/h) sebességgel haladt, körülbelül 8500 méteres magasságban.
A rakéta tetején lévő űrkabin vészhelyzeti kilövésmegszakító rendszere azonnal beindult, felemelve a hajókapszulát a rakéta tetejéről. A robbanástól távol kerülő egységnek sikerült biztonságba vissza-ejtőernyőznie a texasi sivatagba.
Mivel ugyanezt a rendszert használják a fizető vendégek űrbe juttatására is, ezért a kísérleti kilövés közben bekövetkezett baleset teljes kivizsgálása lesz a következő lépés. A vizsgálat eredményéig nem lőnek fel több New Shepard rakétát – közölte a Szövetségi Légiközlekedési Hivatal.
Ez volt a 23. repülése a New Shepard programnak, és 9. alkalommal emelkedett levegőbe a balesetet szenvedett kapszula-rakéta kettős. A Blue Origin segítségével eddig 31 ember utazott az űr peremére, és amíg a baleset okaira nem derül fény, a számuk biztosan nem fog növekedni.
