Az Apollo-program keretében 1971. július 31-én, az Apollo–15-es küldetésen első ízben vetetettek be a Hold felszínén négykerekű gépjárművet. A Boeing alkalmazásában a magyar Pavlics Ferenc által tervezett Lunar Rover Vehicle (LRV) egy elektromos hajtású terepjáró volt, a „típusból” összesen három darab utazott égi kísérőnk felszínére a három utolsó Apollo-küldetés keretében.
A Pavlics-féle apollós LRV (Kép: NASA)
Ember több mint fél évszázada nem járt a Holdon, de a NASA határozott szándéka, hogy az Artemis-program keretében – jelen állás szerint 2026-ban – újra űrhajósok lépjenek az égitestre, ahogy az is, hogy az elődhöz hasonló járművel is közlekedhessenek ott.
Az Egyesült Államok űrügynöksége pályázatot hirdetett az Artemis holdjárójának (LTV, Lunar Terrain Vehicle – holdi terepjármű) tervezésére és gyártására, mostanra pedig kiválasztották azt a három céget, melyek közül végül az egyik megkapja a megbízást a kivitelezésre.
A tenderen az Intuitive Machines, a Lunar Outpost és a Venturi Astrolab űrtechcégek maradtak talpon erre a körre.
Az Astrolab FLEX LTV-je (Kép: NASA/Venturi Astrolab)
Az új holdjáró célja alapvetően ugyanaz lesz, mint a régié: lehetővé teszi majd az űrhajósok számára, hogy erőfeszítés nélkül, felszereléssel együtt tegyenek meg nagyobb távolságokat a Hold felszínén, ám az elődhöz képest sokkal strapabíróbbnak kell majd lennie, hogy bírja a Hold déli sarkvidékének mostoha körülményeit, a 14 napos, csontrepesztően hideg sötét éjszakákat is.
Új elvárás, hogy az LTV emberi irányítás nélkül is képes legyen működni, önjáró járműként robot üzemmódban is elvégezhessen bizonyos feladatokat.
Az Intuitive Machines Moon Racer koncepciója (Kép: NASA/Intuitive Machines)
A most megkötött szerződések alapján a kiválasztott cégeknek a következő év során kell végigvinniük a részletes tervezést, fejlesztést, hogy aztán az eredmények alapján válasszon a NASA.
A kiválasztott LTV-t a tervek szerint próbaküldetésre indítják majd a Holdra, mielőtt az Artemis-V keretében az emberek is megérkeznek oda. A kiválasztandó cégnek 2039-ig kell vállalnia a holdjáró(k) gyártását, karbantartását.
A Lunar Outpost Lunar Dawn LTV-je (Kép: NASA/Lunar Outpost)
