A Renault múlt szombaton Jerezben tesztelte a két hete ralibalesetben súlyosan megsérült Robert Kubica utódjaként kiszemelt Nick Heidfeldet. A német akkor a nap legjobb idejével zárt, a csapatfőnök is dicsérte, úgy tűnt, akár másnap bejelenthetik a leigazolását.
Azóta felröppent, hogy Kubica inkább a volt Force Indiá-s Vitantonio Liuzzit látta volna szívesebben helyetteseként, de mostanra eldőlt, a Lotus Renault hivatalosan bejelentette, hogy az állást Heidfeld kapja.
A 33 éves pilóta 2000-ben mutatkozott be az F1-ben a Prostnál, később a Sauber, a Jordan, a Williams és a BMW Sauber pilótája volt. 172 futamon indult, versenyt nyernie még egyszer sem sikerült, de ő az F1 történetének legtöbbször dobogós helyen végző és legtöbb pontot gyűjtött győzelem nélküli pilótája.
Legsikeresebb idénye 2007 volt, akkor az 5. helyen zárt, 2008-ban pedig egy ponttal szerzett csak kevesebbet, hatodik lett. Csapattársként verte Kimi Räikkönent, Felipe Massát, és három Kubicával közös teljes idénye közül kétszer a lengyel előtt végzett a BMW-nél.
2010-ben előbb a Mercedes tartalékosa volt, majd a Pirelli tesztpilótája lett, végül az utolsó öt futamra a Sauber hívta vissza, de 2011-re nem szerződtették.
„Jobban örültem volna, ha nem ilyen körülmények mellett térek vissza a Forma-1-be, de büszke vagyok rá, hogy megkaptam ezt a lehetőséget. Minden nagyon gyorsan történt, de igazán tetszett az enstone-i központ és az ottaniak elkötelezettsége. Nagyon élveztem a jerezi tesztet és jól kijöttem a srácokkal a pályán. Az autót jónak érzem, elég innovatív. Nagyon motivált vagyok, alig várom, hogy elkezdődjön az idény” – mondta a német pilóta.
„A csapat számára elég nehéz volt az elmúlt pár hét, de gyorsan kellett reagálnunk. A múlt héten Jerezben adtunk egy esélyt Nicknek, és igazán nagy hatást tett ránk. Gyors, tapasztalt, technikai szempontból is kiváló, jók a visszajelzései, jól érti az autót. Végig hangsúlyoztuk, hogy a prioritás egy tapasztalt pilóta igazolása, és úgy érezzük, hogy ő az ideális ember a feladatra. Örömmel üdvözöljük Nicket a csapatnál, és bízunk benne, hogy erősen kezdhetjük az idényt vele és Vitalijjal!” – nyilatkozta a szerződtetésről a csapatfőnök, Eric Boullier.
A csapat a pénteken kezdődő barcelonai teszt pilótabeosztását is közzétette: pénteken Heidfeld és Petrov osztozik az autón, a német kapja a teljes szombatot és hétfőt, vasárnap az orosz pilóta körözhet egész nap.
