Heikki Kovalainen hat év után Forma-1-es versenyző állás nélkül maradt, miután a Caterham Vitalij Petrovot és őt is ejtette 2013-ra. A finn pilóta a Pirellinél kaphat lehetőséget, árulta el a gumigyártó motorsportfőnöke, Paul Hembery a Turun Sanomatnak.
„A kérdés még nyitott” – utalt arra, hogy egyelőre nem tudni, 2013 után is az olasz cég lesz-e az F1 kizárólagos szállítója. „Ha ez rendeződött, akkor áttekintjük a tesztpilóták ügyét.”
Hembery leszögezte, hogy a mostani két tesztelő, Lucas di Grassi és Jaime Alguersuari is esélyes, de Kovalainen is „ragyogó jelölt”. „Nagyon tapasztalt pilóta, úgy hiszem, az egyik legjobb jelölt a munkára.”
Kovalainen 2007-ben mutatkozott be az F1-ben a Renault-nál, majd 2008-9-ben a McLarennél versenyzett. 2010-ben az újonc Caterhamhez (akkor Lotus Racing, majd Team Lotus) ment, de három év alatt sem sikerült pontot szereznie, idővel egyre kiábrándultabban nyilatkozott, és szponzorokat sem akart felhajtani azért, hogy megőrizhesse a helyét.
A Caterham-cégcsoport technikai főnöke, Mike Gascoyne nemrég kritizálta is Kovalainent a hozzáállása miatt, de az F1-csapat tavaly ősszel érkezett új főnöke, Cyril Abiteboul egy friss interjúban megértőbben beszélt a finnről.
„Azt hiszem, mindkét fél sáros volt (a szakításban). Legyünk őszinték: csalódást okoztunk a pilótáinknak. Szinte átejtettük őket abban az értelemben, hogy mit ígértünk és mit nyújtottunk. Megtörtént egyszer, aztán megtörtént másodszor… Nem mondom, hogy mindhárom évben cserben hagytuk Heikkit, de három évet voltunk együtt, ez pedig árt a kapcsolatnak.”
„A tavalyi idény vége felé már nem volt meg a kellő bizalom és tisztelet egyik oldalról sem, nem hittünk a közös fejlődésben. Heikki nyilván nem volt elégedett a fejlődéssel. Senki sem volt elégedett, a tulajdonosok sem. Fontos, hogy most már jobban teljesítsünk.”
Abiteboul a további munkakapcsolatot is meglebegtette: „Még tárgyalunk Heikkivel egy más (caterhames) projekt lehetőségéről. Hogy őszinte legyek, nagyon is szeretnénk, ha tapasztalt versenyzőnk is lenne, a megfelelő feltételek mellett mindkettőnknek jó lehetne ez.”
