A pénteki első szabadedzéssel megkezdődött a 19., egyben utolsó Forma-1-es Maláj Nagydíj versenyhétvégéje, azonban az autók nem léphettek rögtön pályára.
Az első gyakorlás a Szepangra jellemző esővel kezdődött, csak a biztonsági autó körözgetett, amikor megindult a 90 perces visszaszámlálás, azonban fél óra után már javultak annyit a körülmények, hogy az F1-eseket is a pályára engedjék.
A pálya viszonyok folyamatos változása, a felszáradás miatt a köridők nem sokat jelentenek, mindenesetre az első két helyen a Red Bull pilótái, Max Verstappen és Daniel Ricciardo végeztek, mögöttük a mclarenes Fernando Alonso, majd a ferrarisok és a mercedesesek.
Az edzésen öt ifjonc is pályára lépett: a Toro Rossónál versenyzőként bemutatkozó Pierre Gasly, a fizetős indonéz, Sean Gelael, a Renault-nál a tesztpilóta Szergej Szirotkin, a Haasnál és a Saubernél pedig a Ferrari egy-egy neveltje, Antonio Giovinazzi és Charles Leclerc ült az autóba. A nehéz körülmények ellenére egyikük sem követett el komoly hibát.
