Hétfőn 70 éves korában elhunyt a háromszoros Forma-1-világbajnok Niki Lauda. A monacói versenyhétvége kezdetén természetesen az egykori Ferrari-, Brabham- és McLaren-versenyző volt a legtöbb beszélgetés témája, a ferraris Sebastian Vettelt például megkérdezték arról a kézzel írott levélről, amit tavaly ősszel küldött a tüdőátültetése után lábadozó osztrák legendának.
A német a levél küldésének okát egy szóban foglalta össze: „tisztelet” – mondta.
„Hallottam, hogy nincs jól és hogy nem igazán volt kedve telefonos csevegéshez, szóval elgondolkodtam, hogy ilyen helyzetben minek is örülne az ember – egy üzenet olvasása mindig jó dolog. Nem is volt kérdés számomra a levélírás, egyszerűen a tisztelet jele volt.”
A Forma-1 múltja, történelme iránt rajongó Vettel hozzátette, hogy megtiszteltetés volt számára, hogy az évek során lehetősége volt Laudát faggatni a régi időkről.
„Megtiszteltetés volt számomra, hogy nem csak pusztán ismerhettem, de rendszeresen beszélgethettem is vele, nevethettem a viccein. Nagyon száraz humora volt, néha nem is lehetett tudni, hogy viccel vagy komolyan beszél. Ez nagyon tetszett. Nem sok olyan ember van, mint ő volt, nem is csak az F1-ben, hanem általában az életben. Különleges személyiség volt.”
A négyszeres bajnoki kiemelte, hogy annak ellenére, hogy a fő rivális, a Mercedes egyik vezetőjeként dolgozott, mindig igazi úriember volt, majd az őszinteségét méltatta.
„Nagyon egyenes volt, szerintem az emberek néha nem is hitték, hogy komolyan beszél.”
A kérdésre, hogy milyen ember volt Lauda a kameráktól távol, Vettel így felelt:
„Pontosan ugyanolyan, mint a kamerák előtt. Sokan vannak, akik mások, mint a tévében mutatják magukat, egyre többen is vannak, de Niki nem tartozott közéjük. Ő az volt, aki. Sosem tett úgy, mint ha más lenne. Nagyon szókimondó ember, igazi jellem, igazi versenyző volt, az autósport rajongója, emiatt sokan tisztelték is. Nagy, betölthetetlen űrt hagy maga után.”
Vettel a monacói hétvégén elhasználja a szezonra engedélyezett egy eltérő sisakfestésre vonatkozó lehetőségét, a Ferrari pilótája Lauda piros bukójára emlékeztető, az osztrák legenda nevét is tartalmazó mintát hord majd.
