Habár előzetesen a Mercedes egykörös sikerére lehetett számítani, Max Verstappen tulajdonképpen űridővel repítette a pole-ba a Red Bullt a szezonzáró Forma-1-es Abu-dzabi Nagydíj kvalifikációján. Ahogyan azt már menet közben is lehetett látni, ebben a csapatmunka is jelentős szerepet játszott, hiszen a döntő körben az éllovas hollandnak csapattársa, Sergio Pérez szélárnyékozott.
„Már ma reggel megbeszéltük a szélárnyékot” – árulta el a Sky Sports F1-nek Christian Horner, az energiaitalosok csapatfőnöke. „Csökkentettük a leszorítóerőt, mivel csak így vehettük fel a harcot az egyenesekben.”
„A Q1 után azt gondoltam, nem tudjuk majd tartani a lépést Lewisszal [Hamilton – szerk.]. A Q2-ben viszont sikerült előrébb lépnünk, a Q3-ban pedig mindkét próbálkozásunk kivételés volt” – összegzett pozitívan.
„Sergio most összedolgozott csapattársával, hogy szélárnyékot adjon neki a két egyenesben. Tökéletesen működött a csapatmunka, Maxnak pedig ez az egyik legjobb köre volt idén.”
A Red Bull stratégiai helyzetét azonban torzítja, hogy Verstappen és Pérez is majd a gyorsabb, de gyorsabban is kopó lágy gumikon vág neki az 58 körös távnak. Horner viszont nem aggódik. „Nem vagyunk emiatt túlságosan idegesek” – mondta.
„A közepes abroncsok kicsit robosztusabbak, de érdekes lesz majd látni, hogyan kopnak verseny közben a gumik. Kritikus fontosságú lesz a pályán elfoglalt pozíció.”
Utóbbi mutatóban jobban is áll a Red Bull, hiszen amellett, hogy Verstappené a pole, Pérez a negyedik helyről indulhat, míg a második rajtkockából startoló Lewis Hamilton hátvéd nélkül maradt, mivel Valtteri Bottas csak 6. lett.
„Szerencsére jól működött” – beszélt a szélárnyék-cselről Pérez a holland Ziggo Sportnak. „Időzítés szempontjából nehéz volt megcsinálni, mert ha túl közel vagy hozzá, feltartod. Ha másodjára is megpróbáltuk volna, biztosan rosszabbul sül el. Örülök Maxnak és a csapatnak.”
Magával szemben ugyanakkor némi kritikát fogalmazott meg a mexikói. „Harmadik is lehettem volna, de úgy vélem, az utolsó kanyarban elbuktam, de a csapat szempontjából így is remek eredmény. Ebből még sok mindent kihozhatunk” – tette hozzá.
„Remélem, jó lesz a rajtom, és ha sikerül gyorsan megelőznöm Landót [Norris], felzárkózhatok a mezőny elejére, és olyan pozícióba kerülhetek, ahonnan remélhetőleg segíteni tudok Maxnak.”
