Mint arról korábban a Vezess beszámolt, a Haas alakulata a főszponzor Uralkalival együtt orosz versenyzőjének, Nyikita Mazepinnek is búcsút intett a február 24-én kirobbant orosz-ukrán háborúra hivatkozva.
Ezek után kézenfekvő tűnt, hogy a csapat tartalékversenyzőjét, Pietro Fittipaldi léptetik elő, ám Günther Steiner csapatfőnök egy interjúban leszögezte, hogy tapasztalt pilótát szeretne szerződtetni, így a korábban a nemzetközi sajtóban keringő opciók szinte sorra dőltek be.
Végül szerdán este kommunikálta döntését a Haas, miszerint korábbi versenyzője, Kevin Magnussen tér vissza.
A 29 éves versenyző 2014-ben a McLaren színeiben mutatkozott be a Forma-1-ben, és habár már pályafutása első versenyét – eddigi legerősebb királykategóriás eredményét megszerezve – dobogón zárta, a szezon végeztével kispadra ültették Fernando Alonso kedvéért. 2016-ben a Renault-nál jutott lehetőséghez, onnan igazolt az amerikai alakulathoz, melyet egészen 2020 végéig erősített.
A Haas közleménye szerint Magnussen szerződése több évre szól, és már az e heti, bahreini teszten autóba ülhet, éppúgy, mint újdonsült csapattársa, Mick Schumacher, valamint Fittipaldi. A dán pilóta eredetileg idén is a hosszútávú versenyzésben folytatta volna, de a körülményekre való tekintettel az amerikai IMSA-sorozatban érdekelt Chip Ganassi Racingtől, illetve a Peugeot-tól is elengedték. Utóbbival ráadásul az endurance-vb-n állt volna rajthoz, igaz, a franciák azt már bejelentették, hogy az eredeti tervekkel ellentétben még a Le Mans-i 24 óráson sem állnak rajthoz az új hiperautóval.
Ismételten egy év kihagyás után tér vissza a Forma-1-be Kevin Magnussen.
„Nyilvánvalóan meglepett, amikor hívtak a Haastól, de legalább annyira izgatott is voltam” – mondta visszahívása kapcsán Magnussen, miközben köszönetet mondott eddigi két csapatának, amiért nem állták útját. „Más irányba néztem a 2022-es kötelezettségeimet illetően, azonban a lehetőség, hogy visszatérhetek a Forma-1-be, méghozzá egy olyan csapattal, amit nagyon jól ismerek, egyszerűen túlságosan vonzó volt.”
„Köszönöm Gene Haasnak és Günther Steinernek, hogy folytathatom Forma-1-es karrieremet. Nagyon jó kapcsolatunk volt, és ez a pozitív kötelék megmaradt azután is, hogy 2020 végén távoztam a csapattól. Amennyire lehetett, tájékoztattak a VF-22 fejlesztéseiről és a benne rejlő potenciálról. Van még mit tenni, de nagyon izgatott vagyok. Alig várom, hogy újra F1-es autót vezethessek” – tette hozzá.
Lots of hugs and lots of smiles 🤗😁
— Haas F1 Team (@HaasF1Team) March 9, 2022
It's great to have you back, Kevin! #HaasF1 pic.twitter.com/V9R7ryRR9W
Steiner régi-új versenyzője kapcsán úgy fogalmazott, Magnussen esetében a tapasztalata mellett az sem volt elhanyagolható, hogy azonnal a Haas rendelkezésére tudott állni. Az olasz szakember megjegyezte, fontos szerepet töltött be egykor a csapat fejlődésében, ezt példázzák a csapat és Magnussen 2018-as eredményei is. Elismerősen beszélt a dán tavalyi évéről is, hiszen a sportautózásban szerzett több győzelmével és dobogójával „bizonyította, hogy elit versenyző”.
