Az idén 38 éves Lewis Hamilton hosszú éveken keresztül elképesztő sikereket ért el a Mercedesszel, ám a győzelmi széria 2021-ben megszakadt, a Max Verstappennek való visszavágásra pedig nem nyílt lehetősége tavaly, ugyanis a korábbiaknál jóval versenyképtelenebb autót kapott.
Bár a teszteredmények nem határozzák meg a teljes szezont, a 2023-as Forma-1-es szezon kezdete előtt benne van, hogy idén is hasonló helyzetben lesz a hétszeres világbajnok, ami arra sarkallhatja, hogy szögre akassza a bukósisakot.
Hamilton 2021-ben, hosszú-hosszú kivárás után kötötte meg legutóbbi szerződését a Mercedesszel, az idén jár le, és bár már tavaly ősszel pedzegette a hosszabbítást, az azóta sem történt meg, lehet, hogy még jó ideig ki is vár, hogy lássa, van-e értelme tovább maradni…
„Ez lehet a háttérben, nem? Mi másért hagyná ilyen későre a hosszabbítást?” – mondta egykori mclarenes csapattársa, Jenson Button a Telegraphnak.
„Tudja jól, hogy milyen idegesítő lesz számára, amikor erről kérdezgetjük majd. Nekünk nyilván kérdeznünk kell, ő meg utálni fogja, hogy újra és újra válaszolnia kell, szóval szerintem csakis azért halogathat, mert még nem tudja, mennyire lesz versenyképes” – folytatta a 2009-es világbajnok. „Vajon aláír-e úgy, hogy most versenyképtelen az autó, de bízik benne, hogy újra gyors lehet még, mielőtt végleg kiszáll, vagy inkább úgy lesz vele, hogy ha idén sem lesz jobb, egyszerűen visszavonulok? Ki tudja?”
Egy másik korábbi bajnok, az 1996-os győztes Damon Hill is azt sejti, a Merci idei tempója határozhatja meg Hamilton jövőjét.
„Lewist a lehetőség mozgatja. Ha a győzelem lehetősége csökken, akkor ő is nehezebben produkál majd kiemelkedő teljesítményeket. A győzelem lehetősége érdekli, az 5. hely lehetősége nem elég motiváció számára. Az eddig elért eredményei fényében felteheti magának a kérdést, hogy minek is folytatom ezt, ha nincs fény az alagút végén” – magyarázta az egykori Williams-pilóta a Standard Sportnak.
„Karnyújtásnyira volt a nyolcadik bajnoki címtől, de elvették tőle a lehetőséget. Csakis ezért maradt, abban a reményben, hogy még meg fogja szerezni a nyolcadikat. Szerintem kizárólag ez motiválja, a sima versenyzés nem érdekli. 38 évesen még van benne pár szezon, de tíz már biztosan nem. Talán még egy vagy kettő. Ám ennyi F1-ben töltött év után már nem valami vonzó kilátás, hogy a negyedik helyekért küzdjön.”
Hamilton 2022-ben 240 ponttal a világbajnokság 6. helyén zárt, és bár jó néhányszor felállhatott a dobogóra, Forma-1-es pályafutása során először nem sikerült legalább egy futamot nyernie egy teljes idényben – az pedig különösen fájdalmassá tehette ezt számára, hogy fiatal csapattársának, George Russellnek azért összejött egy diadal.
