2012 óta először vesz részt úgy a Forma-1-es Ausztrál Nagydíjon Daniel Ricciardo, hogy csak kívülről szemléli az eseményeket. A nyolcszoros futamgyőztesnek idén a Red Bull bokszfala és garázsa jutott Max Verstappen és Sergio Perez árnyékában, két év – a monzai sikertől eltekintve – feledhető mclarenes szezon után.
A 33 éves ausztrál Melbourne-ben elmondta, jól érzi magát, és az autón kívül újra tud gondolni néhány dolgot, melyre a mezőny tagjaként nem lenne lehetősége. Ezzel együtt azonban nyitott arra, hogy 2024-ben újra elfoglalja valamelyik versenyzőülést. „Egy dolgot szeretnék az idei évtől megkapni: tudni akarom, mit akarok, de azt is tudni akarom, mit nem akarok. Azt hiszem, ezt meg is tudom válaszolni.”
„Nem akarok a nullára visszamenni. Nem akarok csak azért a mezőny tagja lenni, hogy ott legyek, és küszködjek a 18. helyen. Nem szeretnék minden áron ott lenni. Megvan az éhség és a vágy bennem arra, hogy elöl versenyezzek – ez az, amit igazán szeretnék. Tudom, hogy ez nehezebbé teszi a bejutást, de ezt keresem” – fogalmazott Ricciardo.
A rivális csapatfőnökök egyébként nem lennének meglepve, ha 2024-ben tényleg felbukkanna a mezőnyben Ricciardo. Mind a Haas, mind az Alpine vezére úgy gondolja, az ausztrál szolgálataira többen is igényt tarthatnak. „Tárgyaltunk Daniellel, de Pierre [Gasly – a szerk.] mellett döntöttünk, amikor elérhető lett” – tekintett vissza Otmar Szafnauer az Alpine-tól. „Fantasztikus versenyzőnek gondolom, még mindig fiatal. Nem lepne meg, ha a jövőben visszatérne.”
Günther Steiner egészen addig ment, hogy félig-meddig ülést is ajánlott Ricciardónak. „Kicsit korai még a jövő évi pilótacserékről beszélni. Nézzük meg, hogyan teljesítünk a jelenlegi pilótáinkkal. Egy ponton talán beszélek vele, de nem ígérhetek semmit” – mondta a Haas csapatfőnöke.
