Különleges nap volt 2023. július 21-e Daniel Ricciardo számára: az ausztrál visszatért a Forma-1-be, a Magyar Nagydíjtól kezdve ő vezeti azt az AlphaTaurit, melyből kipenderítették Nyck de Vries-t. A 34 éves ausztrál pilóta a hétvége eddigi részében szemmel láthatóan repesett az örömtől.
„Elég hamar komfortosan éreztem magam” – fogalmazott a pénteki napot követően Ricciardo. „De a komfortos 95 százalékot jelent. Úgy érzem, az utolsó pár százalékot megtalálom szombaton, vagy legalábbis közel kerülök hozzá.”
Mindez az eredményeken nemigen látszott, tekintve, hogy Ricciardo a második gyakorlást a 14. helyen zárta, miközben csapattársa, Cunoda Juki a negyedik lett. A két pilóta között szűk fél másodperc volt a különbség. „Nem raktam össze a kört jól, de elkezdtem érezni az autó határait” – mondta ezzel kapcsolatban a nyolcszoros futamgyőztes.
„Reggel egy száraz köröm volt, de már azon a körön éreztem, hogy ez menő, ismét jól érzem magam. Délután, az első közepes gumis etap nem volt rossz, de még a lágyakon is tanultam, próbáltam összerakni a kört.”
Az ausztrál teljesítményét Helmut Marko, a Red Bull motorsportfőnöke is summázta röviden. Az osztrák szerint a hosszú etapokon nem volt jelentős a lemaradása Cunodához képest, inkább az egykörös tempót emelte ki, ahol még javulhatna Ricciardo.
