Esik-kel Sergio Pérez az idei szezonban, a küszködése pedig azután is folytatódott, hogy időközben a Red Bull bejelentette a szerződéshosszabbítását. A múlt hétvégi Forma-1-es Osztrák Nagydíjon annak ellenére alulmaradt csapaton belül, hogy Max Verstappen a győzelemért csatázva ütközött Lando Norrisszal, és amellett, hogy a kör kétharmadát defektes gumival tette meg, eggyel többször járt a bokszutcában, majd meg is büntették az incidensért.
Verstappent így is 17 másodperccel hamarabb, ötödikként intették le, míg Pérez csak hetedik lett, ráadásul a verseny hajrájában a haasos Nico Hülkenberget sem tudta legyűrni. A Red Bull azonban ezúttal is védelmébe vette a mexikóit: a futam után azzal magyarázták a gyengélkedését, hogy megsérült az autója az első körben, miután koccant Oscar Piastrival.
„Checo szempontjából ez egy trükkös verseny volt” – nyilatkozta a PlanetF1.com-nak Christian Horner. „Az első körben volt összeérése, emiatt egy elég nagy lyuk keletkezett az oldaldobozában. Emiatt nem volt tempója az egyenesekben, ezért nehéz megítélni, milyen versenyt futott” – tette hozzá a Red Bull csapatvezetője.
Amikor arról kérdezték, mekkora időveszteséget okozhattak a sérülések, Horner nem tudott pontos adatokkal szolgálni. „Annyit tudok, hogy volt egy nagy lyuk az autó oldalán, ami az adatok alapján jelentős veszteség volt” – mondta.
Az RB20-as oldalán keletkezett sérülésről a leintés után Pérez is közzétett egy fényképet az Instagram-oldalán:
just a bit of damage for Perez on Sunday 👀 pic.twitter.com/rtKeoWDdOW
— WTF1 (@wtf1official) July 1, 2024
„Alaposan megsérült az oldalszekrény” – ismerte el Pérez. „A 4-es kanyarnál összeértem egy kicsit Piastrival, de nem tudom, hogy az okozta-e. Sajnálatos, ami történt, mert jól kezdtünk, de onnantól fogva sehol nem volt az autó. Semmit sem tehettem ellene, kibillentem az egyensúlyomból. A tempóhiány és a lemaradás miatt nem is reménykedhettem abban, hogy harcba szálljak.”
Pérez utoljára az áprilisban rendezett Kínai Nagydíjon állhatott dobogóra, azóta egy negyedik hely volt a legjobb eredménye. Az elmúlt öt hétvégén összesen 15 pontot gyűjtött, így egyre hátrébb lépdel a bajnokságban: a Miami Nagydíj után még a pontverseny második helyén állt, most már csak az ötödik, ráadásul Piastri és – az ölébe hullott győzelem után – George Russell is megközelítette őt.
