Füstölgő fékekkel, blokkoló kerekekkel száguldott át Sydney egyik peremkerületének legforgalmasabb kereszteződésén egy hatalmas tartálykocsi tegnap délután, fedélzetén 18 000 liter benzinnel.
Habár a meredek útszakaszon elszabadult kamiont megállítani már nem tudta, a sofőr a szemtanúk elmondása szerint mindent megtett, hogy elkerülje a tömegkatasztrófát: az utolsó pillanatig igyekezett elkormányozni a járművet a forgalomtól.
„Tízen, tizenketten várakozhattunk a piros lámpánál, amikor visító gumikkal elrepült mellettünk a hatalmas teherautó. Mehetett vagy nyolcvannal. Ha belénk csapódik, mindannyian szörnyet halunk” – mondta el egy szemtanú, Chris Morris.
A sofőr lekormányozta a kamiont az árokba – Mr. Morris szerint belerengett a föld a hatalmas ütközésbe -, ám az tovább robogott. Letarolt egy villanypóznát és egy fát, majd visszatért az útra, és a kereszteződéstől néhány száz méterre felborult.
A megsérült tartályból kifolyt benzin azonnal belobbant, de a sofőrnek még volt ideje kirúgni a szélvédőt, és elmenekülni, mielőtt a tartály felrobbant volna. Saját biztonságával nem törődve azonnal az áldozatokról érdeklődött.
A mentőcsapatok mostanáig hat sérültet, köztük a felsőtestén és karján súlyosan megégett sofőrt szállították kórházba. Miután több órás küzdelemben eloltották a lángokat, két holttestet emeltek ki a tartálykocsi melletti autókból, ám attól félnek, hogy az áldozatok száma ennél magasabb lesz, mivel legalább további három gépkocsi szorult a hatalmas kamion alá.
A környéket órákra evakuálták, egyrészt a közvetlent tűzveszély, másrészt a benzingőzzel telített levegő miatt. A károkat még csak most kezdik felmérni, de az bizonyos, hogy a hatalmas hőben gyakorlatilag megsemmisült az útfelület a baleset helyszínén.
A Mona Vale Road az azonos nevű külváros legforgalmasabb főútja, egyben a teljes sydney-i agglomeráció egyik legsúlyosabb baleseti gócpontja. Az elmúlt másfél évtizedben öten haltak itt meg. 1998-ban egy kísértetiesen hasonló baleset történt: akkor egy 12 tonnányi homokot szállító kamion száguldott végig 160 km/órával az úton, és tett végül a földdel egyenlővé egy családi házat. Abban a balesetben egy felnőtt férfi és egy tizenhárom éves kislány vesztette életét.
