Tavaly szeptemberben Demszky Gábor főpolgármester az önkormányzat nevében és Szalay Balázs autóversenyző a Dakar-ralit szervező cég, az A.S.O. kelet-európai képviselőjeként szándéknyilatkozatot írt alá arról, hogy Budapest harcba száll a verseny startjának jogért.
Ennek kapcsán tegnap a Dakar-rali budapesti rajtjáról tárgyalt Étienne Lavigne, a Dakar versenyigazgatója, Gilles Jourdan, a verseny központjáért felelős vezető és dr. Újhelyi István, az Önkormányzati és Területfejlesztési minisztérium államtitkára.
Az egyeztetésen részt vett Szalay Balázs is, valamint dr. Galla Gábor, a Magyar Turizmus Rt. volt vezérigazgatója is, aki jelenleg a Budapest-Dakar-rali szervezésével foglalatoskodik.
A lisszaboni megbeszélés után az államtitkár azt nyilatkozta: nem az a kérdés, hogy lesz-e Budapesten Dakar-rajt, hanem az, hogy mikor. Leghamarabb 2009-ben (mivel jövőre már biztosan Lisszabon lesz a helyszín), ám erre az időpontra további két spanyol nagyváros is pályázik. A magyar pályázat a hírek szerint néhány hét múlva elkészül.
Nem csupán sport-, hanem turisztikai szempontból is kiemelkedő jelentőségű a Dakar-rali, több száz újságíró tudósít róla és világszerte 5 millió ember nézi a közvetítéseket. Legutóbb mintegy 560 órában tudósítottak a tévétársaságok a korábban rendre Párizsból, újabban viszont már változó helyszínről startoló, s a szenegáli fővárosban véget érő viadalról. A rendezésért 2 millió eurót (kb. 510 millió forint) kell befizetni a szervezőknek.
