Ahogy várható volt, késhegyre menő csatát hozott a rali-világbajnokság nyolcadik futama, a hétvégi Ausztrál-rali. A címvédő Sebastien Loeb minden tőle telhetőt megtett, hogy megszakítsa sikertelenségi sorozatát, hiszen április, az Argentin-rali óta nem tudott nyerni. Ezzel szemben az azóta kiemelkedően teljesítő fordos Mikko Hirvonen épp győzelmeinek számát akarta növelni.
Nem meglepő tehát, hogy a világbajnokságot uraló két pilóta osztozott az első két helyen. Minden lehetséges taktikai húzást bevetve a pályán a citroënes volt a gyorsabb, az utolsó nap átvette a vezetést Hirvonentől, de a sikerhez ez nem volt elég. A verseny utáni technikai ellenőrzésen kiderült, hogy a francia versenyautójában az első stabilizátor rögzítése nem olyan, mint a korábban leadott, az autó jellemzőit leíró homologizációs fényképeken. A szabálytalanságért Loeb egyperes büntetést kapott, de ugyanígy járt a többi C4 WRC-vel induló pilóta is.
A csapat nem fellebbezet, elismerte hibáját, így a versenyt az addig második Hirvonen nyerte, Loeb pedig a második helyre csúszott. Ezzel a finn megszerezte sorozatban negyedik győzelmét és továbbra is vezeti a világbajnoki pontversenyt. Immár öt ponttal előzi meg francia ellenfelét. Igazán kiegyensúlyozott teljesítményt nyújt, hiszen idén az összes futamon dobogón végzett, kivéve Argentinát, ahol műszaki hiba miatt kiesett.
Csapatszinten viszont őrzi elsőségét a Citroën, 133 pontja van a franciáknak 120 a Fordnak. Bár a futam során a fordos Jari-Matti Latvala sokáig a győzelemért autózott egy defekt miatt végül visszaesett és csak negyedik lett, viszont a Citroën második számú versenyzője Dani Sordo ezúttal is jó munkát végzett, még a büntetéssel is harmadikként zárt.
Két futam van hátra a világbajnokságból. A soron következő spanyol egyértelműen a Citroënnek kedvez, hiszen minkét versenyzőjük aszfaltmenő, nehéz lesz legyőzni őket, de a walesi zárón a Ford lehet előnyben. Garantálható az izgalmas évvége.
| A 2009-es Ausztrál-rali végeredménye: |
| 1. Hirvonen/Lehtinen Ford Focus RS WRC 2:53:06,5 2. Loeb/Elena Citroën C4 WRC +47,5 3. Sordo/Marti Citroën C4 WRC +1:04,6 4. Latvala/Anttila Ford Focus RS WRC +1:52,0 5. Ogier/Ingrassia Citroën C4 WRC +2:23,3 6. Wilson/Martin Ford Focus RS WRC +5:26,3 7. H. Solberg/Menkerud Ford Focus RS WRC +7:17,8 8. Villagra/Perez Companc Ford Focus RS WRC +7:39,4 |
