A 2011-es Wales-rali csütörtöki programja:
SS1 Great Orme 1 – 4.74 km
SS2 Great Orme 2 – 4.74 km
SS3 Clocaenog – 15.77 km
Nem taktikáznak a bajnoki esélyesek a Wales-ralin. Az egyéni bajnoki címre esélyes két pilóta azonnal felvette a tempót, szinte azonos idő alatt teljesítették a verseny nyitónapjának szakaszait. Egy rövidke aszfaltos szakasszal (kétszer teljesítették) kezdődött a rali tegnap délután, majd jöhetett a Wales-ralit jobba jellemző murvás pálya már szürkületben. Mindhárom szakaszon murvagumikkal száguldottak.
Míg aszfalton Sebastien Loeb volt a gyorsabb, addig murván Mikko Hirvonen végzett elöl. Összességében a Citroën hétszeres világbajnoka vezet, de mindössze 0,7 másodperccel áll fordos ellenfele előtt.
„Rendben van minden, de nagyon trükkös volt” – mondta Loeb. „Sok sár volt minden kanyarban és a tapadás is állandóan változott”
„Jól kezdtünk” – nyilatkozta Hirvonen. „Izgalmas volt a lámpákkal, meglepően sötét volt az erdőben. De teljesen elégedett vagyok az időnkkel.”
Az első két szakaszt követően még Jari-Matti Latvala vezetett, de a Clocaenogon 6,3 másodperccel lassabb volt, így a harmadik helyre szorult. „Nem volt meg a megfelelő érzésem ezen a szakaszon” – árulta el a Ford pilótája. „Úgy tűnt, hogy az autó egyre jobban kezd csúszni, de azért nem volt rossz kezdés.”
Sebastien Loeb egyelőre egyedül maradt a csatában, mert csapattársa, Sebastien Ogier rögtön az első gyorsaságin kiesett. A francia pilóta nekicsúszott a pályát szegélyező falnak, amitől eltört a felni és a féktárcsa is a Citroënen. Pénteken újra versenybe szállhat, de lemaradása tetemes.
Kalandja volt az összetett negyedik helyén álló Petter Solbergnek is, ő a jobb hátsó futóművet hajlította el az első szakaszon.
Jól mentek a MINI-k is, az ötödök és hatodik helyen tanyáznak. Ezúttal a hazai pályán versenyző Kris Meeke volt a gyorsabb, 8,6 másodperccel előzi meg csapattársát Dani Sordót. A top 10-be a Stobart Ford versenyzői kerültek még be. Közöttük a legfigyelemreméltóbb Ott Tanak szereplése. Az észt versenyző idén az SWRC kategóriában versenyzett és a világbajnokságon most először megy a Fiesta WRC-vel. Nyolcadik helye igazán biztató. Nem véletlen, hogy az M-Sport ötéves szerződést kötött vele korábban.
A 2011-es Wales-rali állása csütörtököt követően (3/23 szakasz):
1. Sebastien Loeb, Citroen Total WRT DS3 WRC 14p 38.0mp
2. Mikko Hirvonen, Ford Abu Dhabi WRT Fiesta RS WRC +0.7mp
3. Jari-Matti Latvala, Ford Abu Dhabi WRT Fiesta RS WRC +3.1mp
4. Petter Solberg, PSWRT Citroen DS3 WRC +11.9mp
5. Kris Meeke, MINI WRT John Cooper Works +18.7mp
6. Dani Sordo, MINI WRT John Cooper Works +27.3mp
7. Mads Ostberg, M-Sport Stobart Ford Fiesta RS WRC +27.8mp
8. Ott Tanak, M-Sport Stobart Ford Fiesta RS WRC +30.6mp
9. Matthew Wilson, M-Sport Stobart Ford Fiesta RS WRC +36.5mp
10. Henning Solberg, M-Sport Stobart Ford Fiesta RS WRC +37.8mp
A részletes eredményekért kattintson erre a linkre.
A Wales-rali pénteken nyolc szakasszal folytatódik.
Ráadásként: így ment Loeb a shakedownon:
